平原县外的郊野，青草初生，微风带着几分新泥的气息。

        依照原本的天道轨迹，刘备此时本该随公孙瓒归北，暂借兵马驻紮平原，直到数年後曹操血洗徐州、陶谦求援，他才会有机会领兵赴徐，进而接掌这片东方要地。

        然而，历史的齿轮在楚霄出现的那一刻起，便已偏离了原本的轨道。

        军帐内，一张简易的羊皮地图铺在案上。楚霄站在地图前，手持一根竹枝，轻轻点在了徐州的腹地——下邳与郯县。

        「玄德公，」楚霄收回竹枝，抬眼看向刘备，「关东诸侯会盟已散，天下大乱在即。袁绍占据冀州之志昭然若揭，公孙伯珪日後必与其陷入死斗。若继续依附幽州，不过是陪其在北地泥潭中消耗实力罢了。」

        刘备微微蹙眉，若有所思道：「楚先生之意是……」

        「徐州。」楚霄眼神幽深，缓缓吐出两个字，「徐州刺史陶谦年事已高，性格温厚却缺乏治世霸气。徐州地大物博，户口数百万，乃天府之国，然四战之地，无雄主坐镇，必成群雄争夺之肉。此刻陶谦正苦於黄巾余党扰边与内部世家掣肘，若玄德公此刻率军前往投效，助其平定地方，陶谦必待公为上宾。」

        刘备闻言，身形一震。一旁的关羽凤目微张，精光闪烁；张飞更是拍腿叫好：「先生这招妙啊！省得俺们跟着公孙将军在北方受气！」

        「可是……」刘备有些犹豫，「备与陶徐州素无交情，贸然前往，恐有乘人之危、客犯主位之嫌。」

        「非也，」楚霄微笑道，「玄德公怀仁义之名，赴徐州是为护境安民，何来乘人之危？此乃天予不取，反受其咎。况且，留给我们的时间不多了，曹操在荥阳大败後正於东郡积蓄力量，若等他腾出手来，徐州将生灵涂炭。」

        刘备深深吸了一口气，向着楚霄重重一拱手：「先生算无遗策，备听凭先生安排！明日便整理兵马，拔营南下徐州！」

        然而，当刘备抬头看向楚霄时，却发现楚霄并未打算同行。

        「先生……不与备同赴徐州？」刘备心中一紧，连忙问道。

        楚霄转过身，看向长安的方向，眼底闪过一丝深邃的冷芒。

        「玄德公有子龙、云长、翼德相助，入徐州足矣。」楚霄轻声道，「霄还有一件私事必须亲自去办。董卓虽退守长安，但西凉军内部盘根错节，王允等朝臣亦在暗中筹划。长安城内，有一位对天下局势至关重要之人，霄必须亲自走一趟，将她带出来。」

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